一种不断升级的互动作用。一种受到害虫侵袭的植物在其叶子中进化出杀虫剂。那种害虫又出现进化，以便形成对那种杀虫剂的抗药性，结果那种植物又进化出力量更强的杀虫剂。这样的情形会不断出现。

有的人将这种模式视为协同进化；协同连化中，两种或两种以上的生命同时进化，以便互相适应。例如，一种受到蚂蚁攻击的植物出现进化，以便适应蚂蚁，甚至在叶面上专门为蚂蚁提供食物。作为回报，居住在叶面上的蚂蚁保护植物，刺痛那些试图来吃叶子的动物。不用多久，那种植物或蚂蚁离开对方都无法生存下去。

这个模式非常重要，许多人认为它是进化的核心。寄生现象和共生现象是进化性变化的真正基础。这两种过程处在所有进化的核心位置上，从进化之初便已存在。林恩·马尔戈利斯展示了细菌最初通过吞噬其他细菌来形成细胞核的情况，因而一举成名。

到了２１世纪，人们已经清楚地认识到，协同进化并不局限于某种孤立的旋转舞蹈中受到伤害的动物。存在着涉及３种、１0种或者ｎ种——在那种情况下，ｎ可以是任何数字——生命形式的协同进化模式。一块玉米地里生长着多种植物，受到了多种害虫侵袭，于是进化出许多保护方式。植物与野草竞争；一些害虫与其他种类的害虫竞争；更大的动物吃掉那些植物和害虫。这种复杂互动的结果总是处于变动之中，总是处于进化过程之中。

而且，它从根本上讲是无法预测的。

那就是我后来对里基感到愤怒的原因。

他当初发现他无法控制集群时，就应该知道集群带来的危险。袖手旁观，听任它们自行进化的做法简直就是发疯。里基是聪明人，他了解遗传演算法；他知道程序编制领域中目前趋势的生物学背景。

他知道自体构成是不可避免的。

他知道群体行为是无法预测的。

他知道进化涉及与ｎ种生命形式的互相作用。

他知道所有过一切，但是却自行其是。

要么是他，要么是朱丽亚自行其是。

我查看了查利的情况，他仍然四肢分开，在他的房间里睡觉。博比·伦贝克走过来。

“他睡了多久了？”

“你们回来之后他就睡下了。有三四个小时了吧。”

“你觉得我们应该叫醒他，检查一下他的情况吗？”

“不，让他睡吧。我们晚饭后再检查。”

“什么时候吃晚饭？”

“半个小时以后。”博比·伦贝克笑着说。“我正在做饭。”

这使我想起应该在晚饭时给家里打电话，于是我走进自己的房间，拨了电话。

埃伦接的电话。“喂，谁？”她听起来像是受到了干扰。我听到旁边阿曼达在哭，埃里克在高声叫着尼科尔。埃伦说：“尼科尔，不要那样对待你弟弟！”

我说：“嗨，埃伦。”

“哦，感谢上帝，”她说“你必须跟你女儿说说。”

“怎么回事？”

“等一等。尼科尔，是你父亲，”我知道她正在把话筒递给尼科尔。

停了一下，接着传来：“嗨，爸爸。”

“怎么回事，尼克？”

“没有什么。埃里克在淘气。”她一板一眼地说。

“尼克，我想知道你对弟弟做了些什么？”

“爸爸。”她把声音降低到耳语。我知道她正用手捂着话筒。“埃伦姑妈不太好”

“我听到了。”从背景中传来埃伦的声音。还好，至少小女儿这时停止了哭泣；她已经被人抱了起来。

“尼科尔，”我说“你是家里最大的孩子，我指望我不在家时你帮我料理一下。”

“我是那样做的，爸爸。可他是一个淘气鬼。”

一个声音从背景中传来：“我不是！你才是，臭狗屎！”