“闯来。”里基说。

我问：“它们现在在什么？”

“那当然。”

“我知。”里基说。

我问：“里基，你以前见过吗？”

“还没有听到。”

“没有办法，”我说“就我看到的情况判断，本没自任何可能。”

我对自已对手的认识就是那么肤浅。

“大约两分钟。”

“还没有听到。”

“为什么。”

我问里基：“它发声音？”

那只兔不再踢了，一条冒来的在微微地颤动，后来便停止了。那一团云状靠近地面，围着死去的动旋动，度略微有些变化。这持续了大约一分钟。

“真的吗？”他的脸上一亮。

“有，它们有记忆力，有限的。我们给它内置了记忆力。”里幕摁了一下无线通活机的钮“有人听到什么动静吗？”

“你们了一个独立的机人纳米集群。那个东西被某个白痴得有自提供能量、自维持的能力。”

“它们开始动了。”里基说。

“是啊，怎么说呢。”

“嗯…这个吗，说起来话就长了。”里基说。

“它怎么可能学习呢，智能是没有记忆力的。”

我有信心，我有能力很快消灭那个失控的集群。我预测，我可以在明天黎明时完成全任务。

“狗娘养的，”里基骂。“它把其他两群藏在了它的内。”他又摁了一下钮“伙计们，三个全在这里。它们已经靠近了。”

这行为与讲座结束之后你在讲演厅里见到的情形类似。听众会逗留片刻，散开，与附近的人谈，或者向朋友打招呼，收拾衣服和随携带的品。仅有为数不多的人立刻离开，大多数人不理会他们的行为。但是，在一定比例的听众离开之后，剩下的人会停止逗留，开始快速离开。它是一活动中心的转移。

一个集群猛地降低度，吞没了兔。其他两个随即也扑了上去。由此形成的微粒团密度非常大，我们再也看不见兔了。看来，它落在了兔的背上，因为我看见兔的后伸了云状，在空中痉挛地踢动。

里基切换下监视。我们这时看见了正面位置摄像传来的画面。三团黑云聚集在那只魂不附的兔上，它飞快地移动，在屏幕上划过一模糊的白影。那些云状以惊人的速度跟在它后旋动。那行为的目的非常清楚：它们在猎。

“我们可以吗？”

“因为一直都有。”他睛盯着监视，牙齿张不安地咬着嘴“我际疑它在搞什么鬼样。”

它们真的动起来了。集群正开始从死去的兔上升起来。我立刻发现我的理论错了。既没有不协调，也没有上升的微粒束。三团云状一起平稳地上升。那行为显得完全是非任意的，受到控制的。云状分开旋动了片刻，接着结合成了一团。光照在闪闪发光的银质上。那只兔一动不动地侧躺在那里。

“但是，你们肯定可以消灭它，”我说“你们可以杀死它。’

应答声纷纷传来，他的通话嘎嘎地响。

“那当然。”

“它们怎样杀死它？”

在通常情况下，分布式智能程序停止运行是一暂时现象。任意的环境影响迟早会激活足够数量的元件，它们引起其他所有元件也被激活。这时，程序再次启动，元件会恢复寻找目标的行为。

里基叹了一气，摇了摇。

“它们有记忆力吗？”

“你怎么知还有其他的呢？”

如果我的看法是正确的，那么，我应该在那个云状中看见类似的行为。那些旋动应该失去其协调一致的外观；应该有不协调的微粒束升天空。只有在那时，云状的主才会移动。

我心里想，这对停止运行来说并不算太长，当初在我们编写“掠猎”程序时，有一次我们使用计算机来模拟协作智能行为。我们总是在现暂停之后重新开机，但是我们后来决定等待，想看一看程序是否真的永久停止了。我们发现，程序暂停的时间可能长达１２小时，然后会突然启动，重新恢复运行。事实上，那行为使研究神经的科学家产生了兴趣，因为——

我心里念着，它们昨天杀死了一条响尾蛇。我叫：“是吗，里基。”我想到了直升飞机里的那三个人，他们谈到了死去的动。我怀疑里基没有把他知的全实情告诉我。

“这么说，你是告诉我它已经学会了…”

当然，那样的情景是荒诞的。“掠猎”这个名称仅仅是一生学意义上的类比。我看着那团脉动的云状，脑袋里冒一个念：这行为实际上有可能表示一程序暂停。我记不清我们为单个元件编写了什么程序来控制它们在实现目标之后的行为。当然，真正的掠者会吃掉猎，但是这些微型机人没有类似的行为。因此，那个云状仅仅在困惑的状态中旋动。如果这样，它应该很快开始重新移动。

“它们真的看上去在吃它。”

在那一刹那，我有一非理的自豪。“掠猎”程序运行良好！那些集群也可以是正在追赶瞪羚的母狮，它们的行为目的十分明确。

他长长地叹了一气：“见过。怎么说呢，第一次是在昨天。它们昨天杀死了一条响尾蛇。”

而且，我说的是实话。我确信，里基把他面临的问题说得太严重了。他没有细致思考，他没有完全尽力。

我眉一皱：“这么说，你以前见过？”

“我们不能确定。有时候，它像是能发声音。我们一直想把已录下来”他把目光转向工作站，快速地切换监视上的画面，逐一将它们放大。他摇了摇“我不喜这样。那个东西不可能单独行动，”他说“我想知其他的在什么地方。”

“对，对。”

集群猛地转向，接着分开，从左右两侧切断了兔逃跑的路线。三个云团的行为清楚地现协作。这时，它们扑了上去。

“是的。”

“你得问它们。但是，昨天，它们中的一个——”

里基摇了摇：“我不确定。但是，它们以前也这样。”

“对。没有人编那群序。”他咬着嘴。他又在撒谎吗，

“是啊，”里基说着，了。“是那么回事。”

“它们要什么？”我问。

突然，一只棉尾兔从大楼附近的一簇仙人掌中跑了来，飞快地穿过沙漠的地面。那三团黑云转向追了过去。

“没有。”

“我们不知，杰克但是，它行动迅速。”

“我还以为这是一摄像集群。”

我们不用等候太久。过了片刻，黑的集群已经到了大楼前几码远的位置。突然，它分为两群，接着又分一群。这时现了三群，并排着旋动。

里基正看着我：“你觉得怎么样？”

“你觉得我们可以把它收回来吗？”

“没有声音…”

这时，集群迅速移动，呼的声离开，了沙漠。已在地平线上变得越来越小。过了片刻，它完全消失了。

我说：“它们要杀死它…”

我瞟了一监视角落上的时钟。“已经有多久了？”

事买上它们靠得太近，从正面位置的摄像已经无法看见它们了。里基看着俯视位置摄像传来的画面。我看见三团黑云，确实全都沿着大楼的边沿飘动，那行为有明显的目的。

里基迟疑片刻，咬了咬嘴。设有回答我的问题，两愣愣地盯着屏幕。