一到16世纪，低洼国家经济的发展，有了更显著的步。弗兰德斯的织业和阿姆斯特丹之成为主要的港，已经增加了这地区的重要。此时神圣罗帝国的查理第五，一心要掌握全欧，也认为低洼国家是他祖传家产，又揭开了反宗教革命(Counter Reformation)的旗帜，于是以排斥异端的名义，增对各地方的控制。这样就把低洼国家的政治、法律、经济问题和一个思想信仰的问题，连成一串了。

查理退位之后，菲力普第二继承，他立即重申前令，并且于1560年在低洼国家设立新主教区(bishoprics)。所谓“西班牙的大讯问”(Spanish Inquisition)已经开始。以后的事经各教科书载明。当阿尔瓦(Alva，或Alba)被任为军事总督之后，他在低洼国家内有执掌民事之大权。在他恐怖政治之下，丧生的又有一万八千人，也包括了当地一贵族。因为西班牙军队需用给养，则就地增设品销售税，值百十，一件品转手十次也被十次。于是激起普遍的抵抗。荷兰于1581年宣布独立。因为英国的资助和同情，菲力普即派遣舰队征英。大陆上的战事缠绵，直到1609年才签订停战协定，至是西班牙已事实上承认荷兰的独立。而正式的承认，则要在三十年战争之后，去荷兰之宣布独立已有六十八年，距他们开始武力抵抗则有八十二年。

从一个研究资本主义形成的角度上看来，这一段历史，有数值得考究之。荷兰成为一个独立的国家，以后确实了资本主义的制。但是这独立战争之间，阶级斗争的成分淡薄，或者本即不存在。低洼国家尤其是荷兰，不是封建制度固的地区，当抵抗西班牙战事发生的时候，当地贵族与平民一齐参与，实际成为一个民族战争。只是据一个目睹者的报告，战后幸免的贵族，家产然无存，虽然想保存昔日的派，实际上他们已成为城市里绅商的雇员Herbert H盧o，ed。，The Low Country in Early Modern Times(New York，1972)，pp221-222薄６荷兰之能向工商业跃，大半由于战事所赐。安特卫普(Antwerp)的港既为西班牙军所破坏，阿姆斯特丹的地位，因之增。大批技工员匠，又在战事期间北迁，于是荷兰的纺织业及冶金业获得显著的步。这些因素摆在市镇居民地方自治的背景上，就已造成资本主义制之典型。况且荷兰的农业向来专业化，畜牧重于耕耘，更有增上通发展商业

，仍让他们保持司法的自由。当日不成文法，一个穑夫逃庄园，在城市里住了一年或一百天，即成为“市民”(burgher)，在低洼国家之内有时只要四十天，就可以获得这特权，An Economic History of Low Countries，800-1800(London，1977)，低洼国家内封建力量薄弱可见同上，pp74-75；M盡盤ostan，ed。，Cambridge Economic History of Europe，，(Cambridge，1971)，p337。欧洲货币普遍地通之后，价成直线地上涨，很多封建制度上的力义务，已经以金钱折代的，无法调整，只引起庄园贵族的力量更为薄弱，而市民的力量更为涨。同时各市镇的成文法和不成文法以它们自己的习惯主，也展开了一个千差万别的情形。

查理第五在1550年发的敕令，至今仍能令读者到战栗。内称凡印刷、抄写和传播路德、卡尔文、茨温利(Zwingli)等离经叛的文件的人，一律死。即未经批准，私自阅读《圣经》，或在公开及私人场合之下讲解《圣经》的也死。如果犯这罪条的人表示忏悔，则男斩首，女活埋，要是不忏悔的即绑在木桩上烧死。查理第五还说是因为他被其他政事羁绊，没有将这敕令全付诸实施。但是一个目击其事的人提，在1546年，即敕令尚未颁布之前四年，仅在荷兰(这是荷兰省，不是尼德兰国)和弗里斯兰(Friesland)两省，因犯异端的罪名而丧生的，已逾三万人 Motley，113-114，254-257；其实查理第五已于1529年发类似通令，唯其时尚未任皇帝，见Emile G盠eonard。 A History of Protestanism，Joyce M盚盧eid译自法文(London，1965—1967)，Vol盜I，pp77-78。

15世纪时，低洼国家全为艮第(Burgundy)所得，而艮第的领域又牵连到今日德法间的一分，在地图上看来，也很有在德法之间，造成一个第三王国的趋势，所以它的主持人，希望在全境实施中央集权，于是组织新法，遣派法官，全面税。只是开创伊始，大公爵战死。1477年留下一位女公爵玛琍年方二十，于是低洼国家很多市镇，集会于特(Ghent)，向玛琍提一文件，叫“大特权”(Groot Privilegie)。内容与英国之“大宪章”(Magna Carta)比。其中规定最法对各地有能力自行裁判的案件不得过问，女公爵不得于未获取各市镇同意之前对外宣战或对内颁发新税令，不得派遣非本地人为地方官，甚至女公爵本人的婚姻，也要经过市镇代表的同意John Lothrop Motley，The Rise of the Dutch Republic(London，)。当时玛琍于无奈，只得接受。这样更增了各地区自治的趋向。