从本书以上各节看来，隋唐宋组成的第二帝国带开放（财政税收与军备越越大，经济也随着扩充），相对之下，明清组成的第三帝国则带收敛。元朝是一个短朝代，于二者之间，只能在历史上完成一过渡期间的任务。所以在很多地方，元朝表现其双重格。另方面它也能继续引用技术上的长，维持造船业，提倡海运，促国际贸易，修筑经过山东地的运河，使用火，以互相换的方式利用中国和波斯的工程师去设计炮弩，以驿传递消息，加东西文化的，用郭守敬和贾鲁讲求利、测验日、改订新历；一方面已开始显示其保守，有如开始第三帝国之重农政策，禁蒙古人航海经商，在华北组织理人民之“社”将人民区分为“军”与“民”注重职业之遗传，提倡学（详本书“学家”一章），文官考试时以“朱注”为主（朱熹所注解的经典，只有《秋》得用左传等解释，《礼记》得用古疏注），如此都替朱明王朝的保守奠立了基础。

要追究这双重格的由来，我们仍要从忽必烈说起，他是元朝真正的创业之主。

可是本书站在今日中国局势业已明朗，在一雨过天青的情形下讲解历史（见“开场白”及“澶渊之盟”的首段），则用不着窜改史实，也无须回避。成吉思汗的故事可以列世界史，也可以列中国史。如列世界史，我们可以揣想虽在１３世纪大戈沙漠的四周旱的地区就已达到了当日生活方式所能供应人的限度，因之产生内外的不平衡，才鼓励蒙古人以他们原始而蛮的谋生方式向外发展。只是成吉思汗一经发动这运动，则不知如何住手。如果这题材列中国史，则成吉思上的故事只是元朝登场的背景，不是其实质。

至于我们想确定元朝在中国历史里的地位，则我们所知的浅知识，也能供我们钩画一个大廓（历史是继续不断的，专家的准备工作也永无止期，我们也不能等候材料之全备）。

原来蒙哥的布置，以幼弟阿里不哥在国都镇摄。此人与皇室诸王权臣接近，也有西汗国的支持。忽必烈则多年在华北主持民政，信用中国儒臣，与蒙古主相去至远，不算能得人心。所以“忽烈而台”推阿里不哥为大可汗，忽必烈尚在开平，他就自立为帝。所称“俯徇舆情，勉登大宝”并且以阿里不哥“反”诏谕天下，只有在中国方面有宣传的功效，不能得到蒙古人的同情。而且蒙哥的遗孀－－忽必烈的长嫂，尚站在阿里不哥的一边。

有置的条例”《元史》虽提及“扎撒”始终没有解释是何，倒又盛称“至元新格”和“风宪宏纲”等中国式的法律。成吉思汗又制定大可汗不仅是东方之主，也是西方３个汗国（即在中亚之察克台汗国，波斯之伊尔汗国，和俄罗斯之金帐汗）的元首，其产生由皇室会议之称“忽烈而台”者选举，《元史》也未说及。１２６0年忽必烈在开平即帝位，显系违反家法，因为当日皇室会议已公推他的胞弟阿里不哥为大可汗，兹后兄弟还用兵４年之久，而《元史》里面的“世祖本纪”只描画上一段“诸王与大臣劝，帝三让，诸大臣固请”的传统公式。可见得明朝人之修“元史”崇奉忽必烈为世祖，成吉思汗为太祖，其目的仍在保持中国传统文化的完整，甚至抹杀史实，削足就履，把蒙古人写为中原的汉人。

而且今日提到成吉思汗还可产生一个现实的国际问题：蒙古人不仅分居于内外蒙古，也仍在苏联境内保持了Buryat和Kalmyk两个自治共和国。一般说来，这四个地区的人民都奉成吉思汗为民族英雄。苏联一方面好像在替外蒙撑腰，一方面却又不准许外蒙颂扬成吉思汗。国作家HarrisonSalisbury说：“国的俄国人恨着成吉思汗，好像他的侵，还是昨日情事。”还有一些苏联人骂起１３世纪的蒙古人来，索把２0世纪的中国骂在一起，还憧憬着一个“黄祸”的面貌，在欧各宣传。其原因则是成吉思汗所建四个汗国两个在今日苏联境内，而尤以金账汗国辖莫斯科及基辅，盘踞了这个地区近两上半世纪（１２４0－１４８0），很多苏联人不仅以为羞辱，而且因此历史的发展阻碍了俄罗斯向西方的接，成为日后文化上落伍的一大主因。

忽必烈的政策是南守北攻。他一面派人与南宋的贾似接，企图讲和，一面送丽世王典回国立他为丽王以加侧翼，对蒙古的贵族与军人则竭力拉拢，以金帛相遗。《元史》里有赐各王及先朝皇后的文绮银两的数目，并称“自是岁以为常”因之当日的措施，也成为日后的永久政策。

原来蒙哥为大可汗时，即有将南方领域整个支解的企图。１２５７年蒙哥自领军川攻重庆，皇帝忽必烈则攻鄂州（武昌），另一支军起先也由忽必烈名统帅，实际率领者则为兀良合带，他曾于１２５３年由甘肃经西康云南，当日则为南诏。忽必烈北返之后，这支军队留置南方，由兀指挥，此时也可以弟支应。如此可以将南宋西截成数段。不料１２５９年军中疫疾行，蒙哥死于合州（四川合江）城下，蒙古军将整个攻势放弃，宋朝才延长寿命十多年。

成吉思汗逝世之后，大可汗为忽必烈之伯父窝阔台。窝阔台在位１３年，继位的大可汗为他的儿贵由。贵由在位３年，后继之大可汗为忽必烈之长兄蒙哥。以上均经过“忽烈而台”的选举程序，前两次在蒙古国都卡拉科（汉名和林）举行。最后一次虽在金账汗国的区域举行，事后各王贵族仍在卡拉科聚集，以表示其选举之合法。忽必烈不仅不依此程序，而且卡拉科被他永久的放弃，他日后称开平（今日内蒙古之多）为上都，燕京经他重建之后则为大都。皇帝每年夏在上都，秋冬在大都，其他元朝的皇帝也都如此，为成吉思汗制度内之所无。

忽必烈的贬抑汉人，让蒙古目抬，可以说都在此时不久肇始，禁人民携带兵，则在即帝位后宣布，他的财政税收政策尤受这北方牵制的影响。这个人族与国策穿拖一起的关系，迄忽必烈之余生，从未终断。阿里不哥于１２６４年兵败被擒，忽必烈免幼弟一死，西汗国有些从弟侄辈也向他表示名义上的归顺，但是侄海都始终不承认忽必烈的地位，他在中亚纠集蒙古王五十余人，与元军作战前后几四十年。１２８７年还有一个成吉思汗兄弟这四世孙中乃颜的，也与他结合，在今日中国之东北向上都东西夹攻，一时情势严重。忽必烈已年七十四，仍御驾亲征，有些将士尚从南方调来。１２８９年海都又犯边，皇帝又亲征。所以我们议论元世祖及元朝的创立，也要把这因素一并加计算。