“早结婚才不会闹更大的丑闻，”她祖父大声说。“麦格？”

“就这样决定，”领主说。“你们两个过来这里，我来主持仪式。大维、艾柏顿，你们正好充当证人。”

“如果你不赶嫁人，像潘利夫那类的禽兽一定会继续騒扰你。”艾挑剔地审视麦格，然后齿而笑。“除了查理叔叔外，我最愿意接受你，但是他已经娶了安妮阿姨。就是你吧！”

太快了！但是，麦格已经离开墙边，走过来站在领主床前。可玲昏昏地走到他边。“我们没有戒指。”她最后一次尝试制止这项疯狂的行为。

可玲在心中鼓掌。麦格本就是最好的例，证明男人的价值不需靠衔来衡量。

她咬住下。这么完全错误，却是她最想要的。或许她应该赶答应，反正，随時都可以解除这约定。她瞥视女儿。“你愿意接受麦格成为你的继父吗？”

沉默持续著，领主用手指轻敲床板，终于轻轻一笑。“你们或许是对的。好吧，就是大维。他已经有几个儿，我不必一天到晚担心他是否会决定往外发展。”

鲍爵上下他小指的戒指递给麦格。“这个容易解决。”

片刻的停顿漫长如永恒，然后，麦格的脣碰可玲的，冰冷而淡然。他放开她的手，说：“现在正事都已办完，我希望先告退，回房睡个十二或十四小時。”

房间之后，他们上分开，麦格走向窗前眺望灰濛濛的雨景，可玲则瞥视镜。天啊，她看起来一团糟，下有两圈黑影，发也凌不堪。没有人会认

可玲的咙好。“那么…只要你愿意，我就愿意。”

房內变得一片死寂，大维的脸孔僵。领主一气。“对，是真的。在岛上是一个公开的秘密。”

她望向窗外丽而荒凉的景致。史廓尔的女领主。她曾经说谎来达成这个目标，但是，她的胜利果实却苦涩不堪。应该是弥补过错的时候了。其他寡妇不必靠继承遺产就能抚养她们的小孩长大，她当然也能到。

领主抓住可玲冰冷的左手和麦格的右手，开始主持仪式。最后，他叠他们的手。“现在我宣布你们是夫妻了，并且祝福你们会生下最壮的儿。”

可玲的下垮下。“我们不能就这样结婚，需要得到许可或牧师的证明！”

艾柏顿和他弟弟握手，衷心恭喜他，然后拥抱可玲。“迎你成为家人。”他的声音比麦格还亲切。他转向艾。“不久之后，或许只剩我们两个人是清醒的。既然我已经成为你的伯父，我们应该加彼此的认识吗？或许潘先生可以找个人带我们参观史廓尔。”

他瞪她一。“我跟你的账还没算完，小。你的行为已经损及大家的名誉，唯一能够弥补的方法就是嫁给杨麦格。”

大维发震惊的息，脸刷白，显示他从来不敢希望会有这结局。“即使明知我的血统，我也从来不曾请求或期盼你给我任何事，领主。”

“你非常以维京人的传承为荣，史廓尔领主，”麦格突然说。“北欧的习俗和南欧不太一样。征服者威廉是一个诺曼杂，他的父母并未结婚，但他仍然是最伟大的战士和国王。”他瞇起睛。“二十七任的史廓尔领主为什么应该向英格兰的习俗臣服并放弃他认为正确的事？”

“我知，这就是我如此尊敬你的原因之一，”领主声说。“你忠心地服侍我和这座岛屿，从来不曾抱怨或自怜。在时候到达时，你会成为一个好领主，但是，你需要控制住你的脾气。”

她的笑容消失，视线转向麦格。他对领王无理的提议显然毫无反应。“克林去世才三个月，”她不安地说。“现在考虑再婚并不适当。”

每一个人都离开领主的寝室。拥抱了艾之后，可玲转陪伴沉默的麦格，爬上楼梯走向他们的房间。他似乎远在千里之外。

艾也能独立生活，并且在这个世界上占有一席之地。

“甚至可能安排潘先生取得衔，”公爵补充。“王欠我一、两个人情。”

“我也一样。”可玲顫声说。

领主叹气，往后靠向枕。“我也需要休息了。今天是相当疲累的一天。大维，帮艾和艾柏顿准备好客房。”

他绽开温的笑容。“我们会永远迎你，史廓尔和我的家人都是。”

“不是慷慨，只是公平。”她踮起脚尖，轻吻他的脸颊。“我希望你会允许我们来造访，我已经非常喜这座岛屿。”

“真是愚蠢的仪式，”艾低声说。“怎么没提到女儿呢？”

“我非常受若惊。”麦格严肃地说。

她的祖父抓住床垫。“我考虑过他，但是，该死，大维是个私生。”

大维说：“夫会很乐意为你们效劳。我很想亲自带领你们，但是…但是我必须回去告诉吉妮发生了什么事情。”他费力地吞咽。“谢谢你，可玲。我仍然震惊莫名，无法相信会有这么慷慨的人。”

“我很喜这个主意，”艾说。“我们也可以去潘利夫家拿回我的行李吗？”

“我当然愿意履行我的职责，”麦格面无表情地说。“但是，我不知可玲或她女儿是否愿意接受这安排。”

领主不理会她。“现在你可以亲吻新娘了，麦格。我并不想像这会是第一次。”

她的祖父绽开邪气的笑容。“史廓尔领主有主持婚礼的权力，而且，考虑过你的所作所为之，我认为你们俩越早结婚越好。”

“那么，你还有其他选择。”她添舐燥的。“大维应该是下一任的领主。他熟悉并岛上的每一吋土地。他才是符合史廓尔古代传统的真正继承人，我不应该从他手中夺走这一切。”她望向女儿。“我相信艾会同意我的看法。”艾沉默地个。

她再次望向祖父。“利夫告诉我大维是哈若的儿。这是真的，对不对？”

“她会同意的…她就是最佳的例，可以用来解释女人为什么需要丈夫。如果你能率领军队，我相信应该也有能力驾驭她，至少绝大多数的时候有。可玲，你要我打鸭上架，或者表现得像个端庄的淑女？”

可玲爆笑声。“我相信你从来不必担心那个问题，祖父。”